几代以来，斯里兰卡南部的大象一直追随着季节变化，在乌达瓦拉维 (Udawalawe) 和卢努甘维赫拉 (Lunugamvehera) 国家公园之间迁徙，寻找食物和水源。瓦塔希拉坎达森林占地近 1,400 公顷，正是它使这一旅程成为可能。我们要自豪地说，多亏了我们的合作伙伴野生动物保护国际 (WCI)，这片重要的森林现在正迈向永久保护之路。
这一进程刻不容缓。部分森林已被砍伐用于耕种，栅栏横跨了大象几代以来一直使用的路线。当大象失去路径时，它们会被推向村庄和农场，人和大象都要为此付出代价。目标很简单：在地面上标记森林边界，并让该地区在法律上被宣布为森林保护区，从而在未来受到法律保护。
迄今为止的进展：
- 扎根社区。 项目办公室已在附近的塔纳马尔维拉 (Thanamalwila) 镇开设，我们的项目协调员就居住并工作在森林和当地居民附近。办公室墙上鲜艳的大象壁画已经使这里成为了社区的温馨之地。
- 政府支持。 项目团队已与斯里兰卡森林保护部签署了正式协议，明确了各方职责并制定了共同路线图。
- 景观中的清晰界限。 1,400 根混凝土立柱的生产已经开始，它们将标记森林全长 31.8 公里的边缘。它们将有助于阻止森林被缓慢砍伐，这是实现法律保护的必要步骤。
- 探索生态环境。 一项由凯拉尼亚大学动物学讲师领导的生物多样性调查已于 10 月开始。这将指导未来的修复工作，包括清除入侵植物和恢复开阔草地，以便大象和其他野生动物获得更多自然食物。
前路展望
这项工作并非没有挑战。团队发现有私人电围栏阻挡了大象路径，还有一个对动物来说可能很危险的大型运河需要跨越。一些家庭也居住在森林区域内。森林部门计划向拥有合法许可证的人提供替代土地，并在最终安置立柱前举行社区会议。公平、细致地做好这件事，才能使保护工作持久。
在接下来的几个月里，团队将与社区和当局会面，确认最终边界并开始安置立柱，同时调查团队将返回，对森林的植物和野生动物进行更详细的研究。
保护一片森林是一项长期工作，但基础已经打牢，我们为能支持该项目感到无比自豪，并对未来充满期待。我们期待着随着项目的进展分享更多更新，并期待着大象一直所依赖的森林，终有一天能成为它们永远的依靠。
