スリランカ南部の野生のゾウは、何世代にもわたってウダワラウェ国立公園とルヌガンウェヘラ国立公園の間を季節ごとに移動し、食べ物や水を求めて同じ道を歩んできました。約1,400ヘクタールのワタヒラカンダの森は、この移動を可能にする重要な場所です。私たちのパートナーであるWildlife Conservation International (WCI)のおかげで、この不可欠な森林が永久保護に向けた一歩を踏み出したことを誇りに思います。
保護活動は急務でした。森林の一部は農業のために開墾され、ゾウが何世代にもわたって利用してきたルートをフェンスが遮断しています。ゾウが通り道を失うと、集落や農場に押し出され、人間とゾウの双方が犠牲を払うことになります。目標は単純です。森林の境界を地面に明示し、その地域を法的に「森林保護区」として宣言させることで、将来にわたって法律で保護されるようにすることです。
これまでの進捗：
- 地域社会に根ざした活動。 近隣のタナマルウィラという町にプロジェクトオフィスを開設しました。プロジェクトコーディネーターは森と周辺住民の近くで生活し、働いています。オフィスの壁にある鮮やかなゾウの壁画は、すでに地域の人々にとって親しみやすい場所となっています。
- 政府との連携。 プロジェクトチームは、スリランカの森林保護局と公式協定を締結し、全員に明確な役割と共通のロードマップを提供しました。
- 景観上の明確な境界線。 森の全周囲31.8kmをマークする1,400本のコンクリート柱の製造が始まりました。これらは森林が徐々に開墾されるのを防ぐのに役立ち、法的保護のために必要なステップとなります。
- 生態系の調査。 10月には、ケラニヤ大学の動物学講師が主導する生物多様性調査が始まりました。この調査は、侵入植物の除去や開けた草地の復元など、ゾウや他の野生動物がより多くの自然な食料を得られるようにするための今後の修復活動の指針となります。
今後の展望
この活動には課題が伴います。チームはゾウの通り道を遮る民間の電気フェンスや、動物にとって危険となり得る大きな運河を確認しています。森林地域内に住んでいる家族もいます。森林局は有効な許可証を持つ住民に代替地を提供する計画であり、柱を最終的に設置する前にコミュニティとの会合が開かれる予定です。公平かつ慎重にこのプロセスを進めることが、保護を長続きさせる鍵となります。
今後数ヶ月の間に、チームは地域コミュニティや当局と協議を行い、最終的な境界を確認して柱の設置を開始します。その間、調査チームは森林の植物や野生生物をより詳細に研究するために戻ります。
森を守ることは長期的な取り組みですが、基盤はしっかりと築かれました。このプロジェクトを支援できることを誇りに思い、今後の展開にワクワクしています。プロジェクトの進捗に応じて最新情報を共有していきます。そして、ゾウたちがこれまで頼りにしてきたこの森が、彼らが永遠に安心して頼れる場所となる日を楽しみにしています。
