Durante generaciones, los elefantes salvajes en el sur de Sri Lanka han seguido las estaciones entre los Parques Nacionales Udawalawe y Lunugamvehera, caminando por los mismos senderos en busca de comida y agua. El bosque de Watahirakanda, de casi 1.400 hectáreas, es lo que hace posible ese viaje. Nos enorgullece decir que, gracias a nuestros socios de Wildlife Conservation International (WCI), este bosque vital está ahora en camino a una protección permanente.
No podía llegar demasiado pronto. Partes del bosque han sido taladas para la agricultura, y vallas ahora atraviesan las rutas que los elefantes han usado durante generaciones. Cuando los elefantes pierden sus caminos, son empujados hacia aldeas y granjas, y tanto las personas como los elefantes pagan el precio. El objetivo es simple: marcar el límite del bosque en el terreno y lograr que el área sea declarada legalmente como Reserva Forestal, para que esté protegida por ley para el futuro.
Progreso hasta ahora:
- Arraigado en la comunidad. Se ha abierto una oficina de proyecto en la ciudad cercana de Thanamalwila, y nuestro Coordinador de Proyecto vive y trabaja cerca del bosque y de las personas que lo rodean. Un mural brillante de un elefante en la pared de la oficina ya lo ha convertido en un lugar acogedor para la comunidad.
- Gobierno a bordo. El equipo del proyecto ha firmado un acuerdo oficial con el Departamento de Conservación Forestal de Sri Lanka, dando a todos roles claros y una hoja de ruta compartida.
- Una línea clara en el paisaje. Ha comenzado la producción de 1.400 postes de hormigón que marcarán todo el borde de 31,8 km del bosque. Ayudarán a detener la tala lenta del bosque y son un paso necesario para la protección legal.
- Descubriendo lo que vive allí. Un estudio de biodiversidad dirigido por un profesor de zoología de la Universidad de Kelaniya comenzó en octubre. Guiará los trabajos de restauración venideros, incluida la eliminación de plantas invasoras y la restauración de pastizales abiertos para que los elefantes y otros animales salvajes tengan más alimento natural.
El camino por delante
Este trabajo no está exento de desafíos. El equipo ha visto vallas eléctricas privadas bloqueando los caminos de los elefantes y un gran canal que puede ser peligroso para que los animales lo crucen. Algunas familias también viven dentro del área forestal. El Departamento Forestal planea ofrecer tierras alternativas a aquellos con permisos válidos, y se realizarán reuniones comunitarias antes de que se coloquen los postes finales. Hacer esto bien, de manera justa y cuidadosa, es lo que hará que la protección dure.
En los próximos meses, el equipo se reunirá con comunidades y autoridades, confirmará el límite final y comenzará a colocar los postes, mientras el equipo de estudio regresa para estudiar más detalladamente las plantas y la vida silvestre del bosque.
Proteger un bosque es un trabajo a largo plazo, pero las bases están firmemente establecidas, y no podríamos estar más orgullosos de apoyar este proyecto ni más emocionados por lo que vendrá después. Esperamos compartir más actualizaciones a medida que avance el proyecto, y por el día en que el bosque en el que los elefantes siempre han confiado se convierta en uno en el que puedan confiar para siempre.
