Seit Generationen folgen wilde Elefanten im Süden Sri Lankas den Jahreszeiten zwischen den Nationalparks Udawalawe und Lunugamvehera und gehen dieselben Wege auf der Suche nach Nahrung und Wasser. Der fast 1.400 Hektar große Watahirakanda-Wald ermöglicht diese Reise. Wir sind stolz darauf, dass dieser lebenswichtige Wald dank unserer Partner bei Wildlife Conservation International (WCI) nun auf dem Weg zu einem dauerhaften Schutz ist.
Es konnte nicht früh genug kommen. Teile des Waldes wurden für die Landwirtschaft gerodet, und Zäune durchschneiden heute die Routen, die Elefanten seit Generationen nutzen. Wenn Elefanten ihre Pfade verlieren, werden sie in Dörfer und auf Farmen abgedrängt, und sowohl Menschen als auch Elefanten zahlen den Preis dafür. Das Ziel ist einfach: Die Waldgrenze vor Ort markieren und das Gebiet gesetzlich zum Waldreservat erklären lassen, damit es für die Zukunft gesetzlich geschützt ist.
Bisherige Fortschritte:
- Verwurzelt in der Gemeinde. Ein Projektbüro wurde in der nahegelegenen Stadt Thanamalwila eröffnet, und unser Projektkoordinator lebt und arbeitet in der Nähe des Waldes und der Menschen in der Umgebung. Ein helles Elefanten-Wandgemälde an der Bürowand hat es bereits zu einem einladenden Ort für die Gemeinde gemacht.
- Regierung an Bord. Das Projektteam hat eine offizielle Vereinbarung mit Sri Lankas Abteilung für Waldschutz (Department of Forest Conservation) unterzeichnet, die jedem klare Rollen und einen gemeinsamen Fahrplan gibt.
- Eine klare Linie in der Landschaft. Die Produktion von 1.400 Betonpfosten hat begonnen, die die gesamte 31,8 km lange Waldgrenze markieren werden. Sie werden dazu beitragen, die schleichende Rodung des Waldes zu stoppen, und sie sind ein notwendiger Schritt für den gesetzlichen Schutz.
- Entdeckung des Lebensraums. Im Oktober begann eine Biodiversitätsstudie unter der Leitung eines Zoologiedozenten der Universität Kelaniya. Sie wird die kommenden Restaurierungsarbeiten leiten, einschließlich der Entfernung invasiver Pflanzen und der Wiederherstellung von offenem Grasland, damit Elefanten und andere Wildtiere mehr natürliche Nahrung finden.
Der Weg nach vorne
Diese Arbeit ist nicht ohne Herausforderungen. Das Team hat private Elektrozäune gesehen, die Elefantenpfade blockieren, sowie einen großen Kanal, dessen Überquerung für Tiere gefährlich sein kann. Einige Familien leben auch innerhalb des Waldgebiets. Die Forstbehörde plant, denjenigen mit gültigen Genehmigungen alternatives Land anzubieten, und Gemeindetreffen werden abgehalten, bevor die letzten Pfosten gesetzt werden. Dies richtig, fair und sorgfältig zu tun, wird den Schutz dauerhaft machen.
In den kommenden Monaten wird sich das Team mit Gemeinden und Behörden treffen, die endgültige Grenze bestätigen und mit der Platzierung der Pfosten beginnen, während das Studienteam zurückkehrt, um die Pflanzen- und Tierwelt des Waldes genauer zu untersuchen.
Den Schutz eines Waldes zu gewährleisten ist eine langfristige Arbeit, aber das Fundament steht fest, und wir könnten nicht stolzer sein, dieses Projekt zu unterstützen, und gespannter auf das, was als nächstes kommt. Wir freuen uns darauf, weitere Updates zu teilen, während das Projekt voranschreitet, und auf den Tag, an dem der Wald, auf den sich die Elefanten immer verlassen haben, zu einem Wald wird, auf den sie sich für immer verlassen können.
